一声尖叫打破萧家的寂静早晨。
韩竹吓得起⾝叫道：“什么事？”
‘砰！’一声，脸盆及漱洗用品立即掉落一地。
“小诗，你…”
“阿竹，你…你的头…”
韩竹朝脑瓜子一摸，正
解释，萧正义已经奔来问道：“小诗，究竟出了什么事？一大早就胡叫
喊！”“阿竹的头…”
“啊！韩竹，你怎么剃发啦？”
“哇
！不是啦！我昨晚一洗头，它就掉光了！”他立即指着桶中的头发作证。
“怎会如此呢？莫非⽔有问题？咦！你的眉⽑也掉了！”
“哇
！真…真的哩！我…我…”“别慌！你先漱洗，我去禀报老爷吧！”说着，他立即匆匆的离去。
“阿竹，对不起，我再去端⽔。”
“好吧！⿇烦你啦！”他便摸着自己的脑瓜子及眉处发怔！
此时，萧德福正在听萧正义报告韩竹掉发脫眉之事，他不由皱眉道：“怎会有这种怪事呢？”
“老爷，掉眉乃是不吉祥之兆，他不宜多留在府中。”
“这…”
萧氏头摇道：“不妥！咱们既然已将他
⼊府中，不宜在他的房子未整理妥之前，就送他离府！”“嗯！有理！总管！多雇几人在⽇落之前弄妥他的家！”
“是！”
“下去吧！”
“是！”
“夫人，怎会有这种怪事呢？”
“谁知道！我去瞧瞧音儿吧！”
“多劝劝她看开些，世上不只是⽩慕竹一个男人呀！”
“唉！我知道！”
※※ ※※ ※※
韩竹漱洗之后，小诗便送来早膳。
膳后，他便开始期待小管能来，那知，他左等右等，又在窗旁左瞧右瞧，却仍然瞧不到小管。
晌午时分，小诗送来午膳，他按捺不住的问道：“小诗，可否请教一件事？”
“好呀！”
“这…小…小管…在不在？”
“她在陪姑娘！”
“喔！谢谢你！”
小诗走了！他食不知味的用膳了。
膳后，他懒洋洋的靠在椅上望着窗外了！
大约过了一个时辰，小诗拿着一个包袱进来道：“阿竹，老爷赠你几套⾐衫，你试穿一下吧！”
“这…怎么好意思呢？”
“别客气啦！先试穿吧！”说着，她立即离房。
韩竹一试穿內外⾐衫，便发现它们太‘合⾝’了，以致
本遮掩不住舿下的那‘旗杆’呀！哇！真是伤脑筋呀！好半晌之后，他终于菗了另外一套
子之带将‘旗杆’捆绑在右腿大內侧，然后慢慢试行。他腾折好一阵子之后，总算过关了。
他进⼊浴室擦去一头的汗⽔，方始回座。
他继续等着见小管了！
⻩昏时分，小诗送来晚膳道：“阿竹，恭喜你！”
“哇
！喜从何来？”“你的房子弄妥啦！焕然一新哩！”
“真的呀？这么快呀！”
“是呀！总管请了好多工人赶工哩！你快用膳吧！”
“好！谢谢你！”
小诗一走，他一想起马上要离开此地，便没胃口了。
半个时辰之后，萧德福带着萧正义⼊房，他立即起⾝行礼道：“多谢员外的招待及协助重建家园。”
“别客气！你今后有何打算？”
“这…我一时也不知道该做什么事。”
“何不继承祖业？”
“开布庄！”
“不错！”
“这…我…我…”
“你担心没钱批货吗？”
“是的！”
“我借你二百两银子，如何？”
“这…员外，您待我太好了！”
“别客气！若非你去年为全城祈雨，大家不知道如何过活哩！”
“无论如何，员外，你待我最好，我终⾝难忘！”
“别客气！把银子收下，好好的⼲！”
“是！我必然不会辜负员外的栽培，更会尽早还钱！”
“别惦记此事，总管，代我送韩竹！”
“是！”韩竹立即行礼离去。
沿途之中，他不死心的偷瞄着，可是，一直没瞄见小管，他便怅然离去。
一出大门不久，沿途之路人便好奇的瞧着他。
他乍听见他们在议论他的秃头，上且即快步返家。
一走近家，立见大门已经换新，而且漆上红漆，门口更⾼挂着‘韩记布庄’四个⽩底红字。
他不由精神一振，忖道：“我不能为了小管而辜负员外的大恩，我一定要努力钱赚来报答他！”他便推门而⼊。
院中不但已经收拾整齐，而且也种竹桃、李、桂花等植物，他瞧得精神一振，立即大步行向厅中。
他一⼊厅中，便觉双眼一亮。
壁上不但已经隔妥布架，壁前更摆着一个柜台，此外，更有一张待客之圆桌及十二张新椅。
祖宗牌位旁更贴着一张书有‘和气生财’的红纸。
他精神奕奕的瞧了一阵子，便
据双亲生前的摆设暗自计画着。好半晌之后，他一同到他的房中，便瞧见
铺、桌、椅及寝具皆已换新，壁上更是刷妥⽩亮的漆。他便怀着感
之心步向双亲生前之房间。只见房中亦摆妥全新的寝具及刷妥墙壁，他不由感
的双眼一
！他走⼊后院，便瞧见院中也种植不少的新花木，厨房、浴室亦粉刷一新及摆妥全新的用具。
甚至连⽔井之盖子及⽔桶亦已换新了！
哇
！实在太周全了！他立即
动的返厅振笔疾书‘进货单’。他反覆斟酌的推敲，一直忙到深夜，方始返房。
他一宽去外衫，一开解腿上的
带，‘旗杆’立即自动‘升旗’，他暗自苦笑一声，方始上榻。被褥一沾⾝，他便热燥难耐，直到他推开它们，躺在
板上面，方始安稳的闭上双眼哩！没多久，他⼊眠了！
不久，华梅及华敏出现在厨房中，立听华敏低声道：“他似乎要经营布庄，梅儿，你留下来帮忙吧！”
“是！娘，你
去何处？”“任天威纵容属下闹得太不像话了，我去说说他！”
“他会不会对你不利？”
“他敢！”
“你是不是要将清月之死讯告诉他？”
“不关他的事！你的功力正在精进，可别怠惰！”
“是！娘，清月的传人若来找他，怎么办？”
“冷眼旁观！他不会有恶意的！”
“是！”
“走吧！”两人立即联袂掠去。
※※ ※※ ※※
翌⽇一大早，韩竹立即起来漱洗及內外打扫。
一切弄妥之后，他便进⼊厨房洗米作饭及切⾁下锅。
他以前虽然未曾亲自掌厨，却好奇的多次瞧其⺟炊膳，所以，饭虽然煮得不大理想，他却吃得甜兮兮。
毕竟，他吃了自己炊制的早膳啦！他洗妥碗筷，立即步向大厅。
却听一声：“蕃薯！”他一抬头，便瞧见一位瘦⾼少年在门外朝他招手，他不由惊喜的道：“哇
！黑猴，是你呀！好久不见了！”他一开门，瘦⾼少年便紧握着他的双手道：“蕃薯，他们说你‘挂（死）了！’我一直不信！”
“哈哈！祸害千年，对不对？”
“是呀！你若是挂了，我岂不是要变成孤单老郞了吗？届时，唉！此恨绵绵无绝期呀！”他居然昑起诗了哩！
“妈的！少来这一套！我在十字架上被烤得死去活来，你不但没有到现场来递⽔，我一返家，你也没慰问半句哩！”
“冤枉呀！大人冤枉呀！”
“大人若冤枉，乌纱帽早就挂啦！”
“真的啦！你一直被差爷盯着呀！”
“少来，你不会隔门喊几句好听的话呀！”
“是！是！下次改进！”
“妈的！还有下次呀！”
“是！是！下回轮到我黑猴上十字架被烤成‘猴⼲’，如何？”
“妈的！你越来越会扯啦！找我何事？还不禀来！”
“启禀蕃薯王…”
“妈的！王就王，何必加上蕃薯二字呢？”
“这才能显出你是独一无二呀！纵观史册，何尝有位蕃薯王呢？”
“妈的！有庇快放！”
“你这阵子到那儿逍遥啦？”
“妈的！又是这个无聊问题，我真的不知道啦！”
“当真？”
“我可以瞒天下人，岂可瞒你！”
“这…合理吗？”
“妈的！我的头发及眉⽑全掉光了，我还瞒什么嘛！”
“吉相！吉相！这叫做除旧布新，王爷必然会有一番新气象，实在可喜可贺，理该⼊厅浮三大杯矣！”
“少来！我忙着要赴邰府批布料哩！”
“不要去邰府！”
“为什么？”
“年头变了！”
“怎么回事？”
“⼊厅再谈吧！”
“妈的！你越来越神秘啦！走吧！”
两人一⼊厅，黑猴立即低声道：“邰家的经济大权已经落⼊⽩慕竹的手中，他家的货品至少比别家贵两成哩！”
“⽩慕竹？⽩马大侠吗？”
“是呀！”“他怎会跑到邰家呢？”
“他去年就娶邰金美啦！他可真行，居然把邰金美及府中的六位婢女的肚⽪全部搞大了哩！”
“真的呀？”
“我⼲嘛要骗你！”
“邰家尚有一子，经济大权怎会落⼊⽩慕竹的手中呢？”
“邰富贵早在去年底死在一名婢女的肚⽪上啦！”
“什么意思？”
“风流过度，煞不住车，挂啦！”
“怎会呢？”
“少理邰家的事啦！你若要批货，何不找萧家呢？”
“萧家不是没经营布料吗？”
“不错！萧邰二家的生意一向不同行，可是，邰家的物品太贵了，萧家才出面庒抑价格哩！”
“萧员外真是位大好人！”
“不尽然！他有报复心理！”
“什么意思！”
“萧音音本来有意要嫁⽩慕竹，而且，连你的小管也要陪嫁，⽩慕竹一娶邰金美，萧家当然不慡啦！”
“还有这个內幕呀！”
“是呀！⽩慕竹算是你的恩公哩！否则，你的小管就飞啦！”
“妈的！什么恩公嘛！他算老几？”
“对！⽩慕竹算老几？他凭啥和咱们王爷儿呢？”
“少扯啦！我该去批布料啦！”
“我陪你去！”
“你不是要⼲活吗？”
“阮头家垮啦！我早已业失啦！”
“什么？老钱的画坊垮啦？”
“是呀！咱们凤
经过旱灾、⽔灾及盗灾，家家户户皆元气大伤，那有心情去买画欣赏呢？”“你现在作什么？”
“打杂！那儿缺人，就去那儿⼲活！”
“这…怎会这样子呢？”
“王爷，这半年来，变化太大啦！你慢慢看吧！走！批货去！”
韩竹便带着银票及清单跟去。
这位瘦⾼少年姓胡，名叫来旺，他是在八年前跟着他的爷爷来到凤
，由于他和韩竹年纪相若，两人遂一拍即合。且说韩竹跟着黑猴来到西大街，便看见一块‘萧记布庄’的金字招牌，立听黑猴道：“就是这家！”
“
气派的哩！他们有没有零售呀？”“有！不过，价格比批发稍⾼些！”
“哇
！好家在！否则，我就没饭吃啦！”“进去吧！”
两人一踏⼊大门，便有一名伙计自大厅
出来道：“
光临！”“哇
！小周，是你呀！”“蕃薯仔，很⾼兴见到你！”
黑猴立即咳了一声，道：“小周，顾客至上，是吧？”
“是！是！胡公子，请进！”
“嗯！这才差不多，奉茶！”
韩竹瞪了黑猴一眼道：“妈的！都是自家哥儿们，你臭庇什么嘛！”
“哈哈！无聊嘛！总得寻寻乐子！”
“妈的！你没瞧见管家在柜后瞧你吗？”
“哈哈！管家，你好！今天的天气不错哩！”
立见柜后的中年人陪笑道：“
光临！小周，奉茶！”黑猴瞥了韩竹一眼，立即神气巴拉的昂首⼊厅。
韩竹暗自苦笑，一⼊厅便朝中年人道：“大叔，员外鼓励我继承祖业，烦您多加指教！”
“不敢当！最近来了一批布料，你来瞧瞧吧！”
“谢谢你！”
中年人立即自架上拿下一批布料。
韩竹一一摸视之后，道：“大叔，我开了一张清单，请多指教！”说着，立即递上清单。
中年人瞧了一阵子，点头道：“很好！凡事简则立，你会成功！”
“谢谢！请报价吧！”中年人便提笔疾书。
不到半个时辰，一部马车载着布料回到韩家，立见黑猴点燃一串鞭炮叫道：“开市大吉！有我胡来旺在，旺！旺！旺！”
“谢谢！谢谢！”
“哈哈！自家哥儿们，谢什么呢？搬吧！”两人便连同小周依序将布料搬上架。
韩竹仔细的瞧了一阵子，便将布料略作调整。
黑猴点头道：“嗯！王爷，你的脑瓜子没被烤昏，你的审美观点仍然是一级
，佩服！”“谢啦！你们坐一下！我去买些茶叶！”
黑猴哈哈一笑，立即自菗屉中取出一包茶叶及茶具道：“王爷，小的聊表祝贺之意，尚祈笑纳！”
“哇
！黑猴，你真是有心人，谢啦！”小周含笑道：“蕃薯，祝你的生意似蕃薯藤叶般蔓延迅速，⽇进斗金，⽇⽇见财！”
“谢谢！谢谢！喝杯茶吧！”
“谢谢！我尚需同去照顾生意哩！”
“好吧！菗空来聊聊吧！”
“没问题！黑猴，我走啦！”
“慢走呀！有空的话，弄几匹布来孝敬王爷吧！”
“妈的！黑猴，你要害小周去吃‘免钱饭（牢饭）’呀！”
小周微微一笑，立即离去。
黑猴哈哈一笑，立即⼊內烧⽔！
这一天，虽有黑猴作陪扯淡，不过，由于没有顾客上门，韩竹一直到⻩昏时分，只好打烊了！
黑猴一走，他便独守家门矣！
※※ ※※ ※※
由于邰家的人在暗中散布韩竹的不利传闻，城民相戒不上门捧场，韩竹开张一个月，居然没卖出半尺布料。
他暗暗发慌了！因为，他所留下来的十两银子已经花去五两，若再继续没生意，他再过一段时期，只好吃布啦！
不过，唯有一件事颇令他欣喜，那就是他我半⾝的炭黑肤⾊经过这阵子的‘养尊处优’，居然逐渐褪淡了！
事实上，他的肤⾊本来不黑，完全是为了祈雨被晒黑，然后又被‘北极心石’冷冻住黑肤，才会黑得发光。
⽪肤变美了，生意却未见起⾊，他能不担心吗？
尤其，萧家自己批发布料，他再也无法进⼊萧家卖布料，他因而无法接近小管，所以，他更加的心烦啦！
偏偏黑猴这块甘草不知死到那儿去了，害得韩竹老发闷哩！
他坐不住了！他睡不安稳了！
又过了七天，仍然没人上门，韩竹快急疯了！
这天一大早，他仍然准时起
漱洗，并且将前后院打扫⼲净，然后勉強挤出职业
的笑容准备客！大门一开，他立即啊了一声！
因为，门口站着一人呀！
那人赫然是那位来自洛
的李梅呀！李梅已经暗中注意韩竹一个多月，她一直等到他即将‘山穷⽔尽，疑无路’，才出面
替他创造‘柳暗花明又一村’。她利用十天的时间在远处学会
纫女红等巧技，然后，选择在今天这个⻩道吉⽇来见他。“韩竹，不认得我啦！”
“李梅，你怎么一大早就来啦？”
“不
吗？”“
！请进！”李梅边走⼊院中边问道：“生意不错吧！”
“奇惨无比！快要关门大吉啦！”
“怎么会呢？食⾐住行乃是民生四大事呀！”
“可是，偏偏没人来捧场呀！”
⼊厅之后，韩竹倒了一杯开⽔，尴尬的道：“请用⽩茶吧！”
她轻啜一口道：“为何没人来捧场呢？”
“有两个原因，第一，本城去年灾难多，收成少，大家只好省吃俭用，第二，有人中伤我，所以，生意奇惨无比！”
“你得罪别人啦？”
“没有！是仙拚仙，害死猴齐天啦！”
“是那些仙在拚呢？”
“本城的两大首富箫家及邰家为了拚生意，连我也被连累了！”
“你有何打算？”
“我打算继续营业，可是，我担心撑不下去。”
“你有否考虑改变营业方式？”
“我该改变何种营业方式呢？”
“赔本生意没人做，砍头生意有人做，是吗？”
“你要我去杀人放火呀？”
“你别误会！我引用这句成语的用意，在于证明人
本贪，而且贪念有时会胜过冒险，是不是？”“有理！”
“目前你受困于传言及城民的收⼊不丰，你不妨针对人
贪婪之原理去突破那两项困扰因素。”“这…我不大懂哩！”
“你不妨打出‘买布料，送新⾐’之口号。”
“买布料，送新⾐，这…你要我做赔本生意呀！”
“当然不是！你仍然照目前的价钱卖布，我负责免费替购布者裁制新⾐，这就是买布料，送新⾐。”
“你会
纫呀？”“小事一件！”
“这…你让我瞧瞧你的手！”
华梅心儿一颤，立即伸出那双手。
她的那双手不但雪⽩如笋，而且甚为娟秀，他不由怔道：“哇
！你怎么会有比姑娘家还要娟秀的手掌呢？”她含笑道：“你忘了我来自洛
吗？我除了读书及偶尔好玩的协助亲人裁⾐衫之外，本没⼲过耝活。”“你的命真好！你怎会来到此地呢？”
“出外游学，增长见闻！”
“令尊呢？”
“他去访友！”
“你真的会裁
呀？”华梅微微一笑，立即朝布架一指，道：“那匹蓝绸布何价？”
“这…你要买？”
“不错！”
“好！开张大吉！你是第一位客人，就收成本费二两一钱吧！”
华梅取出一锭银子道：“够便宜，这匹布在洛
至少值三两钱哩！剩下来的钱，烦你去买两副纫工具吧！”“你真的要帮忙？”
“不错！”
“不行！你在帮我的忙，我不能收钱！”
“先试看看，若是客人満意，你再退钱吧！”
“好！一言为定！”
“一言为定！快去吧！”
韩竹立即欣然离去。 ｍ.ｕSｕｘS.cｏｍ